Nowa broń dla Brytyjczyków? W tle karabinki dla Rangersów

Wojna na Ukrainie - raport specjalny Defence24.pl

Wprowadzony do służby w latach 80. karabinek automatyczny SA80 (ang. "Small Arms for the 1980s", oznaczenie wojskowe L85) przeszedł szereg ulepszeń i modyfikacji. W 2002 roku wprowadzono standard SA80A2 (L85A2), a wariant SA80A3 (L85A3) wszedł do służby w 2010 r. Najnowsza wersja, znana pod wojskową nazwą L85A3, została stopniowo wprowadzona w całej armii brytyjskiej. Broń tego typoszeregu była używana przez siły Zjednoczonego Królestwa w niedawnych wojnach w Iraku i Afganistanie, a także w dawniejszych konfliktach, w tym w pierwszej wojnie w Zatoce Perskiej (w Wielkiej Brytanii znanej jako Operacja Granby) oraz prowadzonych w Bośni działaniach pokojowych pod egidą ONZ.

Główną bolączką SA80 były częste zacięcia oraz inne awarie, zwłaszcza gdy karabinek był używany w niekorzystnych warunkach środowiskowych.

Karabinek SA80 strzela standardową amunicją NATO 5,56 × 45 mm. W styczniu 2022 r. Wielka Brytania posiadała łącznie 134 912 wariantów SA80A2 (L85A2) i 17 900 wariantów SA80A3 (L85A3).

Zwiastunem większych zmian w Brytyjskich Siłach Zbrojnych jest zapoczątkowany w 2021 r. projekt Hunter. Jego celem jest wyłonienie następcy rodziny SA80/L85 w nowo sformowanym Ranger Regiment, czyli pułku, który ma stanowić trzon przyszłej Brygady Operacji Specjalnych Armii Brytyjskiej (Army Special Operations Brigade). Wraz z ogłoszeniem o powstaniu nowej jednostki Ministry of Defence podało, że bronią wydaną jej żołnierzom będzie zwycięzca postępowania w programie Hunter. Specyfikacja przyszłego karabinka Alternative Individual Weapon (AIW) System określa, że ma to być model zbudowany na podstawie platformy Armalite AR-15. Wbrew pozorom to nie jest rewolucja w Siłach Zbrojnych Wielkiej Brytanii, gdyż tamtejsze jednostki specjalne, w tym legendarne SAS i SBS, a także Royal Marines, od wielu lat używają konstrukcji z tej rodziny. Większość stanowią produkty firm Colt Canada (dawniej Diemaco) oraz Lewis Machine and Tool (LMT Defense).

Brytyjski MON ogłosił, że w postępowaniu może wziąć udział maksymalnie sześciu oferentów. Swoje konstrukcje zgłosili światowi potentaci, w tym Heckler & Koch z HK416, Daniel Defense z DDM4, Knight's Armament Company z KS-1 (SR-16) oraz prawdopodobnie Haenel z MK556, czyli modelem, który wygrał przetarg na następcę G36 w Bundeswehrze, po czym został wykluczony z postępowania. Modelem zgłoszonym przez SIG Sauer jest MCX SPEAR-LT, czyli najnowsza odsłona rozwijanego od kilku lat systemu MCX, w tym przypadku zasilanego nabojem 5,56 x 45 mm NATO. Według warunków postępowania zwycięski karabinek ma zostać dodatkowo wyposażony w celownik optyczny o zmiennym powiększeniu dostosowany do długości lufy karabinka, a także być przystosowany do strzelania amunicją typu L15A2 z pociskiem o masie 62 grain (4 gramów), a zatem brytyjskiego odpowiednika belgijskiego naboju SS109. Zestaw ma uzupełniać System Redukcji Sygnatury (ang. "Signature Reduction System"), czyli, innymi słowy, tłumik dźwięku. Ten ostatni ma być wyposażony w system szybkiego demontażu (ang. "Quick Detach", QD) umożliwiający szybką rekonfigurację broni przez użytkownika.

Jak informują brytyjskie źródła, program Hunter jest na ostatniej prostej. Z kolei to może oznaczać, że wybór brytyjskich Rangersów będzie miał znaczący wpływ na kolejny program, tym razem o nazwie Grayburn. Tym mianem określono proces wymiany podstawowego karabinka automatycznego w całych siłach zbrojnych Jego Królewskiej Mości. Zastąpionych ma zostać około 156 tys. karabinków platformy SA80. Według doniesień z Close Combat Symposium, które odbyło się w dniach 4-6 lipca na Akademii Obrony Zjednoczonego Królestwa, proces wprowadzenia do służby nowego systemu modułowego karabinka ma odbywać się następującymi etapami:

• 2024/2025 - faza wstępna programu;
• 2027/2028 - przyznanie kontraktów zwycięzcy;
• 2029/2030 wejście do służby;
• 2030/2031 osiągnięcie wstępnej zdolności operacyjnej (ang. "Initial Operating Capability", IOC).

We wstępnej specyfikacji dotyczącej przyszłej broni Brytyjczyków czytamy, że siły zbrojne mają pozostać przy dwóch podstawowych nabojach NATO: pośrednim (5,56 x 45 mm) oraz karabinowym (7,62 x 51 mm). Nie ma planów, by wprowadzać do British Army nowy nabój U.S. Army (6,8 x 51 mm), który ma zostać wdrożony wraz z karabinem XM7 wyłonionym w programie NGSW (ang. "Next Generation Squad Weapon").

Grayburn będzie rodziną konstrukcji strzeleckich bazujących na wspólnej komorze spustowej (ang. "lower receiver"). Prognozowany jest zakup przynajmniej trzech wariantów wybranej konstrukcji, w tym dla lekkiej piechoty, piechoty zmotoryzowanej i zmechanizowanej, a także do ochrony osobistej (ang. "Personal Defence Weapon", PDW). W odróżnieniu od przetargu na broń strzelecką dla Rangersów, konstrukcje zgłoszone do przetargu Grayburn, nie muszą bazować na AR-15.

Jak dotąd nie podjęto ostatecznych decyzji co do tego, którzy producenci zostaną zaproszeni do wzięcia udziału w postępowaniu. Jednak obecnie wydaje się prawdopodobne, że do konkursu zostaną zgłoszone następujące konstrukcje:

• SIG Sauer MCX SPEAR-LT;
• FN SCAR (potencjalnie wraz z nowym karabinkiem maszynowym EVOLYS);
• Heckler & Koch HK416 i/lub HK433;
• Knight's Armament Company (KAC) KS-1;
• Lewis Machine and Tool (LMT Defense) MARS-L;
• Daniel Defense DDM4;
• Beretta ARX 160;
• Česká zbrojovka Uherský Brod (CZ) 806 Bren 2.

O ile włoska konstrukcja nie jest oczywistym wyborem i rzadko zwycięża w dużych postępowaniach, to obecność na liście czeskiego Brena 2 może być wynikiem dobrych recenzji, które ten karabinek zbiera na wojnie na Ukrainie.

Wielka Brytania to kolejne europejskie mocarstwo, które decyduje się na kompleksową wymianę podstawowej broni strzeleckiej. Wcześniej taką decyzję podjęła Francja, zastępując ikoniczne kbk FAMAS (podobnie jak L85 to również broń w układzie bezkolbowym) niemieckimi HK416F. W ślad za sąsiadami poszli sami Niemcy, którzy będą stopniowo wycofywać HK G36, by zastąpić je HK416A8 (o nazwie wojskowej G95). Czy także Wielką Brytanię "podbije" niemiecka konstrukcja z amerykańskim przodkiem?