Amerykanie dostarczą broń brygadzie „Azow”

Ustawa Leahy’ego zabrania udzielania przez Stany Zjednoczone pomocy wojskowej zagranicznym podmiotom, które są podejrzewane o poważne naruszenia praw człowieka. Nazwa aktu prawnego pochodzi od nazwiska byłego senatora Patricka J. Leahy’ego, który był jej autorem. Departamentu Stanu nie znalazł żadnych dowodów na takie ryzyko ze strony ukraińskiej brygady.

Decyzja o zakazie dostarczania broni jednostkom „Azow” zapadła prawie dekadę temu. Amerykańscy urzędnicy uznali wtedy, że niektórzy z jej założycieli mogą wyznawać rasistowskie, ksenofobiczne i ultranacjonalistyczne poglądy. Zniesienie amerykańskiego moratorium było kluczowe dla strony ukraińskiej. Często w ukraińskiej infosferze pojawia się teza, że „Azow” mógłby bardziej efektywnie bronić Azowstalu w 2022 roku, gdyby wówczas miał dostęp do amerykańskiego sprzętu wojskowego. Ponadto, żołnierze „Azowa” nie mogli uczestniczyć w szkoleniach organizowanych przez Siły Zbrojne USA.

Od początku istnienia ruch azowski znajdował się w centrum licznych kontrowersji. Zachodnie media i politycy oskarżali jednostkę o ekstremizm, rasizm i neonazizm, powołując się na różne raporty. Oskarżenia bywały podsycane przez rosyjską propagandę, która starała się zdyskredytować ukraińskie siły ochotnicze. Z czasem wiele zarzutów zostało obalonych przez niezależne śledztwa.

Początkowo „Azow” był formacją ochotniczą. W 2015 r. stał się częścią Gwardii Narodowej Ukrainy, a od lutego 2023 r. funkcjonuje jako 12. Brygada Specjalna „Azow”. Mimo że zmiana organizacyjna została oficjalnie wprowadzona, w amerykańskim ustawodawstwie nadal często używa się określenia „bataliony Azow”. Jednostka brała udział w wielu kluczowych działaniach bojowych na wschodniej Ukrainie. Jednym z najbardziej znanych epizodów była obrona Mariupola w 2022 r. gdy mimo znacznych niedoborów sprzętu obrońcy miasta skutecznie odpierali ataki przeważających sił rosyjskich.