USAF wprowadza nowy pistolet podstawowy

Siły Powietrzne USA rozpoczęły wydawanie nowego pistoletu M18, który ma zastąpić M9 Beretta wprowadzoną do uzbrojenia w 1985 roku. Nowy pistolet został wyłoniony w ramach programu Modular Handgun System (MHS) obejmującego wszystkie amerykańskie siły zbrojne. Oznacza to, że podstawowym pistoletem osobistym amerykańskiego żołnierza będzie Sig Sauer M17/M18.

Zgodnie z oficjalnym komunikatem na etat USAF zostało przeznaczonych 125 tys. egzemplarzy pistoletu M18. Wartość kontraktu oszacowano na ok. 22,1 mln dolarów. Szacuje się, że w ciągu 10 lat trwania umowy ma zostać dostarczonych dla amerykańskich sił zbrojnych łącznie 421 tys. pistoletów M17/M18, z czego 195 tys. dla armii, 61 tys. dla marynarki wojennej i 35 tys dla żołnierzy US Marine Corps. Wartość całego kontraktu z 2017 roku opiewa na kwotę ok. 580 mln dolarów.

Zdaniem USAF wymiana pistoletów przeprowadzona zostanie w ciągu niecałych dwóch najbliższych lat, tj. do sierpnia 2022 roku. Najpierw, planuje się że do końca bieżącego roku, trafią one do jednostek żandarmerii wojskowej i innych sił bezpieczeństwa, m.in. do Biura Dochodzeń Specjalnych Sił Powietrznych (AFOSI), gdzie zastąpią etatowe pistolety M11-A1 Compact. Następnie wymiana zostanie rozszerzona o kolejne jednostki sił powietrznych.

Pistolet M18 jest wersją kompaktową pistoletu Sig Sauer M17 o modułowym kształcie, który dzięki możliwości dostosowania broni do strzelca (np. poprzez wymianę uchwytu) ma zapewnić lepszą ergonomię, i celość. Dostarczane USAF pistolety mogą być wyposażone zarówno w magazynki 17-nabojowe jak i powiększone 21-nabojowe. Broń wyposażono również w nocne przyrządy celownicze SIGLITE mają też możliwość zamontowania tłumika.