USA: Lotnicze działo laserowe coraz bliżej

Dyrektor Agencji Obrony Antyrakietowej MDA (Missile Defense Agency) wiceadmirał J.D. Syring poinformował, że rozpoczęły się już pierwsze prace koncepcyjne i badawcze nad lotniczym działem laserowym. W programie uczestniczą obecnie różne instytuty badawcze, ośrodki uniwersyteckie oraz przemysłowe.

Amerykanie podkreślają, że nie chodzi im o kontynuację zarzuconego wcześniej programu ABL. W jego trakcie zbudowano laser chemiczny dużej mocy, zamontowany na samolocie Boeing 747, który miał niszczyć rakiety balistycznej w początkowej fazie lotu, jeszcze przed odłączeniem się poszczególnych członów napędowych.

Wtedy okazało się, że system nie jest skuteczny, między innymi z powodu braku możliwości uzyskania odpowiedniej stabilności promieniowania laserowego, szczególnie w locie na dużych wysokościach. Dodatkowo systemy tej klasy muszą działać poza zasięgiem systemu obrony przeciwlotniczej przeciwnika – a więc z dużej odległości.

Obecny program ma za zadanie opracowanie działka laserowego, które nadawałoby się do instalowania na mniejszych statkach powietrznych – w tym na dronach. Wyposażone w nie bezzałogowce miałyby dysponować bardzo długim czasem przebywania w powietrzu (nawet przez kilka dni) i zdolnością do lotu na dużych wysokościach (powyżej 20000 m).

Jest to duże wyzwanie techniczne, ponieważ w systemie ABL potrzeba było urządzeń o masie 55 kg, by zapewnić 1 kW mocy lasera. Teraz zakłada się dojście do stosunku 5 kg na 1 kW mocy. Pomimo tego szacuje się, że pierwszy demonstrator lotniczego działka laserowego ma być już gotowy w latach 2020 - 2021.