U.S. Army stawia na precyzyjną artylerię

Dowództwo do spraw zamówień dla amerykańskich wojsk lądowych ACC-NJ (The Army Contracting Command - New Jersey) poinformowało o zakupie kolejnych zestawów precyzyjnego naprowadzania M1156E4 w zakładach Northrop Grumman Armament Systems and Amunition w Plymouth w stanie Minnesota. Kontrakt o wartości 40,6 miliona dolarów pozwoli w tani i szybki sposób uzupełnić zapas amunicji precyzyjnej kalibru 155 mm, m.in. po transferze jako pomocdla Ukrainy pocisków M982 Excalibur.

Zestaw do konwersji PGK (precision guidance kit) typu M1156E4 ma być zupełnie nową wersją rozwiązania, które już od dekady jest wdrażane do amerykańskich wojsk lądowych. Nie zmienił się sam sposób działania, które polega na wykorzystaniu sygnałów GPS. Pozwala to atakować cele standardowymi pociskami artyleryjskimi z dokładnością mniejszą niż 10 metrów. PGK to niewielkie i niezwodne rozwiązanie, które instaluje się w komorze zapalnika pocisku artyleryjskiego, przy zapewnieniu tradycyjnych funkcji zapalnika artyleryjskiego: zbliżeniowej i uderzeniowej (poprzez określenie wysokości wybuchu lub założenie detonacji punktowej).

Całe rozwiązanie jest bardzo proste w obsłudze, ponieważ nie wymaga wprowadzania żadnych zmian mechanicznych w samym pocisku, np. poprzez dołożenie dodatkowych stateczników. Wystarczy jedynie wkręcić w pocisk nowy zapalnik, korzystając z odpowiedniego klucza, zaprogramować taki zestaw, co realizuje się za pomocą prostej w obsłudze przystawki, zdjąć osłonę chroniącą obracane cztery ministateczniki wraz z przednią częścią PGK oraz załadować taki pocisk do haubicy.

Zestaw nie wymaga wymiany baterii. Znajdujący się wewnątrz alternator generuje bowiem energię podczas lotu pocisku. alternator i dodane, obracane stateczniki zwiększyły ciężar utworzonego w ten sposób zapalnika PGK jedynie o około 0,45 kg (do 1,4 kg).

Takie rozwiązania w amerykańskich wojskach lądowych nie jest niczym nowym. Zestawy PGK (precision guidance kit) przerabiające pociski 155 mm na amunicję precyzyjną GPS zostały bowiem opracowane przez koncern Northrop Grumman już ponad dziesięć lat temu i były wielokrotnie sprawdzane (w tym w warunkach bojowych). Wykazywały się przy tym skutecznością niewiele mniejszą do tej, jakie mają opracowane od podstaw pociski precyzyjne, takie jak np. Excalibur. Dlatego Amerykanie uważają, że zestaw do konwersji PGK „wypełnia lukę między konwencjonalną niekierowaną artylerią, a inteligentną amunicją" i to za mniejszą cenę.

I nie chodzi tu zresztą jedynie o ograniczenie kosztów, ale również o możliwość bardziej precyzyjnego wykorzystania już utworzonych zapasów amunicji artyleryjskiej kalibru 155 mm. Dodatkowo nowe rozwiązanie uważa się za niezawodne. Zestawy PGK mogą bowiem współpracować z satelitami GPS-M zwiększającymi odporność na zakłócenia stosowane np. powszechnie przez Federację Rosyjską.  

Zawarty obecnie kontrakt jest modyfikacją wcześniejszego zamówienia, jakie zakłady Northrop Grumman w Plymouth otrzymały na dostawę zestawów PGK. O jego wielkości może świadczyć fakt, że w czerwcu 2020 roku świętowano przekazanie pięćdziesięciotysięcznego zapalnika PGK dla amerykańskich wojsk lądowych, a w październiku 2022 roku stutysięcznego. Początkowo były to zestawy przeznaczone dla pocisków z tzw. głębokimi gniazdami do zapalników (a więc typu M795 i M4549A1). Później opracowano również zestawy dla starszych pocisków z „krótkim" gniazdem typu M107 oraz najnowszych wersji właśnie wchodzących do produkcji (w tym przeznaczonych dla armatohaubic o zwiększonym zasięgu M1299 ERCA (Extended Range Cannon Artillery).

Zestawy okazały się na tyle skuteczne i stosunkowo tanie, że już zostały zakupione przez inne państwa wykorzystujące armatohaubice kalibru 155 mm.Obecnie wiadomo, że zestawy PGK otrzymały trzy państwa: Australia, Kanada i Niderlandy. Rozwiązanie to testowano także w 2018 roku wraz z amunicją używaną w polskich, samobieżnych armatohaubicach Krab. Próby przeprowadzone na poligonie Yuma, zakończyły się powodzeniem. Obecne zamówienie ma zostać zrealizowane do końca marca 2026 roku.