Eksperci przewidują, że samolot Mk1a Vickers Supermarine Spitfire, który został odbudowany i odnowiony w taki sposób, że może latać, wywoła ogromne zainteresowanie. Wszyscy przypuszczają, że tak rzadki myśliwiec i dodatkowo z bojową przeszłością może zostać sprzedany za co najmniej 2,5 miliona funtów.

Wojenna historia

Wystawiony na licytację myśliwiec (o numerze P9374), został wyprodukowany w zakładach lotniczych Vickers Armstrong w Woolston i przekazany w marcu 1940 r. do 92 Dywizjonu RAF w Croydon. Wiadomo również, że jego silnik Merlin III był zbudowany w fabryce Rolls-Royce w Derby – 27 października 1939 r.

Samolot został zestrzelony 24 maja 1940 r. w czasie walk powietrznych nad Dunkierką. Pilotował go wtedy Peter Cazenove, który został trafiony po 55 minutach lotu jednym pociskiem z niemieckiego bombowca Dornier 17-Z. Pilot zdążył jeszcze przez radio przekazać: „Powiedzcie mojej mamie, że wrócę do domu na herbatę” i wylądował „na brzuchu” na plaży koło Calais.

Ranny Cazanove dotarł do jednostek brytyjskich, ale później został złapany przez Niemców i zamknięty w sławnym obozie jenieckim Stalag Luft III koło Żagania. Później był jednym z uczestników „Wielkiej ucieczki” chociaż nie udało mu się wydostać za druty (z przygotowanych 200 osób z tunelu wyszło „tylko” 76).

Zestrzelony Spitfire przez pewien czas pozostał na powierzchni, ale później zagłębił się w piasku naniesionym przez wodę, gdzie „ukrył się” na ponad 40 lat.

Wydobycie i odrestaurowanie myśliwca

We wrześniu 1980 r. silne pływy wydobyły samolot ponownie na powierzchnię. Był on silnie skorodowany ale w całości. Prawdziwe szkody przynieśli dopiero rabusie i łowcy pamiątek, którzy próbowali oderwać dla siebie jakąś część myśliwca dewastując cenny zabytek.

Na szczęście samolot wydobyto i przechowywany do 1996 roku w muzeum lotnictwa w Vannes, we Francji. Później wrak przekazywali sobie różni kolekcjonerzy, aż ostatecznie przejęła go firma restaurująca samolotu w Duxford (Aircraft Restoration Company / Historic Flying Ltd.).

Zespół dwunastu inżynierów spędził trzy lata by odbudować myśliwiec. Prace finansowało dwóch miłośników lotnictwa Simon Marsh i Tom Kaplan. Sukces był pełny. Najpierw udało się uruchomić silnik (17 czerwca 2011 r.), jednak renowację zakończył tak naprawdę pierwszy od czasów II wojny światowej lot próbny tego samolotu, uroczyście przeprowadzony 30 sierpnia 2011 r.

Na świecie istnieją tylko dwa w taki sposób zachowane egzemplarze Spitfire Mk1. Oba są własnością amerykańskiego filantropa Thomasa Kaplana, który właśnie postanowił sprzedać jeden z nich. Do aukcji ma dojść 19 lipca br.

Kaplan postanowił, że dochody ze sprzedaży zostaną przekazane do jednej z organizacji zajmujących się ochroną dzikiej przyrody. Co więcej, postanowił on przekazać drugiego swojego Spitfire’a o numerze N3200 do muzeum wojskowego koło Duxford w Wielkiej Brytanii, które jest oddziałem Imperial War Museum. Dołączy on tam m.in. do kolekcji sześciu innych samolotów tego typu (ale innych wersji), brytyjskiego myśliwca Hawker Hurricane Mk IIB oraz niemieckiego Messerschmitta Bf 109E.