Departament Stanu USA zaakceptował sprzedaż przez program Foreign Military Sales (FMS) 4 samolotów wczesnego ostrzegania Northrop Grumman E-2D Advanced Hawkeye do Kraju Kwitnącej Wiśni. W skład przeznaczonego dla Japonii pakietu wartego 1.7 mld USD ma wejść także 10 silników T56-A-427A, cztery radary APY-9, części zamienne, szkolenie załóg oraz serwisantów, a także wsparcie logistyczne i techniczne.  

Northrop Grumman E-2D Advanced Hawkeye mają zastąpić w Japońskich Powietrznych Siłach Samoobrony 13 samolotów E-2C, które Tokio kupiło jeszcze w latach 80. XX wieku. Nowe samoloty będą także uzupełnieniem dla floty 4 znacznie większych, odrzutowych AWACS-ów Boeing E-767.

Jeśli transakcja dojdzie do skutku Japonia stanie się drugim po US Navy użytkownikem najnowszej wersji Hawkeye.Według obecnych planów cztery samoloty mają trafić na Wyspy Japońskie do 2019 roku. Na przegranej pozycji pozostał koncern Boeing, który proponował Tokio samoloty 737 AEW&C bazujące na popularnej maszynie pasażerskiej 737 NG (w wersji -700). O zakupie E-2D zadecydowała jednak niższa cena jednostkowa.

E-2D Advanced Hawkeye dysponują znacznie większymi możliwościami operacyjnymi w stosunku do starszych wersji E-2. Samoloty są wyposażone w mocniejsze silniki, nowe układy zobrazowania oraz system łączności umożliwiający działanie w środowisku sieciocentrycznym. W przeciwieństwie do E-2C maszyny posiadają aparaturę umożliwiającą pobieranie paliwa w powietrzu. Najważniejszą zmianą jest jednak nowy radar APY-9, który ma być zdolny do wykrywania myśliwców 5.generacji takich jak PAK-FA, J-20 czy J-31.

Ma on również dawać załogom najnowszych Hawkeye możliwość naprowadzania wielu rakiet klasy SM-6/AIM-120, które zostały odpalone do celów znajdujących się poza zasięgiem radaru nosiciela. Podobne zdolności są istotne dla utrzymania pozycji militarnej Japonii, która boryka się z rosnącą liczbą przypadków naruszania przestrzeni powietrznej przez samoloty chińskie i rosyjskie.

Andrzej Hładij