Francuzi modernizują myśliwce Rafale

Modernizację zapewni koncern Thales. Otrzymał on kontrakt od francuskich sił powietrzno-kosmicznych na dostawę 350 nahełmowych systemów celowniczych Scorpion oraz 400 cyfrowych wyświetlaczy wielofunkcyjnych. Oznacza to, że ta modernizacja obejmie wszystkie myśliwce, jakie znajdują (i znajdą) się na stanie francuskiego lotnictwa. Zostaną one zamontowane m.in. w najnowszym wariancie Rafale, jaki jest obecnie produkowany, tj. F4.

Założony na hełm Scorpion oferuje zwiększenie świadomości sytuacyjnej, zarówno w dzień jak i w nocy, w każdych warunkach pogodowych, zmniejszając równocześnie obciążenie pilota, przez co może on precyzyjnie wykonywać swoje zadania. Jego atutem jest także prostota w identyfikacji i śledzeniu celów, dzięki patentowanemu rozwiazaniu HObIT – Hybrid Optical based Inertial Tracking. Wyświetla on również przed prawym okiem, tj. przed którym został zainstalowany, wiele innych szczegółów, istotnych dla pełnionej misji. Dla oszczędzenia kosztów oraz miejsca system jest instalowany na zwykłych hełmach.

Od kilku lat Scorpionów używają Hiszpanie w swoich osiemdziesięciu myśliwcach EF-18 (spośród całej floty 85 Hornetów) jak i Stany Zjednoczone w A-10 Thunderbolt, F-16, AC-130W czy F-22 oraz w wielu innych maszynach, również w śmigłowcach.

Natomiast zamówione 400 wielofunkcyjne cyfrowe wyświetlacze zastąpią boczne, dotychczas znajdujące się w myśliwcach Rafale. Służą one do prezentowania pilotowi informacji o systemach i podzespołach samolotu jak i dostarczaniem danych z czujników pokładowych. Według producenta nowy sprzęt oferuje większy obszar wyświetlania, ulepszony interfejs ekranu dotykowego oraz większą moc obliczeniową, co wpływa pozytywnie na komfort z użytkowania.

Dassault Rafale F4 to najnowsza wersja rozwojowa tych myśliwców, będąca pierwszym krokiem do wielonarodowego (Francji, Niemiec i Włoch) systemu Future Combat Air System, nierzadko określanego jako myśliwiec przyszłości. Pierwsza demonstracyjna wersja FCAS powstanie w 2026 roku, zaś osiągnięcie pełnej gotowości operacyjnej przewidziano na 2040 rok.

Wracając do Rafale, w nim zostanie znacznie zmodernizowana elektronika (dodając urządzenia, chociażby takie jak te opisywane w niniejszym artykule), komputer sterowania silnikim M88, awionika, systemy SPECTRA, TALIOS i OSF zajmujące się samoobroną oraz wykrywaniem celów (co ciekawe pochodzą również od Thales), jak i systemy łączności.

Nie sposób przy unowocześnianiu elektroniki pominąć także unowocześnienia broni. Przewidziano integrację nowszych systemów broni kierowanej, w tym pocisków jądrowych ASMP-A, manewrujących powietrze-ziemia SCALP EG czy precyzyjnych AASM. W tym wypadku dostawy pierwszych Rafale F4 przewidziano na rok 2022.

Pod koniec kwietnia została przeprowadzona pierwsza kampania testowa F4. To właśnie podczas jej trwania wyposażono załogę w zamawiane przez francuskie lotnictwo nowoczesne systemy od Thales, by możliwie jak najbardziej zbliżyć wyposażenie do tego, jaki znajdzie się już w pełnoprawnych samolotach, jakie znajdą się na wyposażeniu francuskiej armii po zakończonej kampanii.