Produkcja S-70 Ochotnik „od połowy 2024 roku”

Prace nad S-70 Ochotnik (pl. Łowca) rozpoczęły się jeszcze w 2011 roku. Zaprojektowało go w układzie latającego skrzydła biuro Suchoja, a produkcję ma prowadzić Czkałowska Nowosybirska Fabryka Lotnicza.

Celem było stworzenie ciężkiego, trudnowykrywalnego bezzałogowca bojowego. Pierwszy lot miał miejsce w sierpniu roku 2019, a miesiąc, później maszyna odbyła lot wspólnie z samolotem wielozadaniowym „5. generacji” Su-57. O ile w czasie pierwszego testu S-70 odbywał lot sterowany przez operatora, o tyle lot drugi miał być już autonomiczny. W jego trakcie ćwiczone były możliwości wzajemnej współpracy, w tym jakoby wykorzystywania Ochotnika, jako wysuniętego sensora dostarczającego dane pilotowi Su-57. System ma być więc rosyjskim odpowiednikiem tego co Amerykanie chcą stworzyć w ramach programu Collaborative Combat Aircraft (CCA), zdolnym także do działania samodzielnego. Bardziej dojrzała wersja systemu pojawiła się jednak dopiero w grudniu roku 2021, kiedy pokazano S-70 z nowymi, płaskimi wylotami silników.

Ochotnik to duża maszyna o maksymalnej masie startowej rządu 25 ton, jest więc cięższa niż wiele taktycznych maszyn załogowych np. MiG-29. Napędzany pojedynczym silnikiem, opartym prawdopodobnie na Saturn AL-41FM1, S-70 może przenosić do 2 ton uzbrojenia (bomby klasyczne i precyzyjnie naprowadzane, pociski rakietowe) w dwóch wewnętrznych komorach uzbrojenia. Jego promień operacyjny to 3 tys. km, a prędkość maksymalna – 1000 km/h.

Potencjalnie może zwiększyć zdolności rosyjskich sił powietrznych z uwagi na jej cechy stealth i brak załogi, co oznacza, że teoretycznie mogą one podejść blisko celów na terytorium Ukrainy i uwolnić swój śmiercionośny ładunek. Wiele będzie zależało jednak od tego jakie cechy stealth będzie ta maszyn a posiadała realnie, a także jakimi środkami wykrywani i zwalczania tych maszyn będą dysponowali przeciwnicy.

Obecnie nie jest też jasne jaki będzie koszt jednostkowy tych maszyn i czy będzie można je produkować w dużej liczbie, szczególnie w obliczu panujących sankcji. Nie wiadomo też ile czasu będzie trwała produkcja S-70 od momentu jej rozpoczęcia do wcielenia do służby. Konstrukcja bezzałogowca jest oczywiście prostsza niż w przypadku myśliwca załogowego i nie wymaga szkolenia pilotów, których Rosjanom zresztą brakuje. Mimo to może się okazać, że rozpoczęcie produkcji w połowie 2024 roku będzie oznaczało ich wprowadzenie do służby np. w połowie roku 2025.