Austeyr EF88. Zmodernizowana broń australijskich żołnierzy

Historia służby karabinu Steyr F88 w armii Australii sięga końca lat 80. minionego wieku. Broń była w tym czasie kilkakrotnie modernizowana. Najnowsza, zatwierdzona właśnie modernizacja ma ulepszyć wyważenie i zwiększyć jej ergonomię. Częścią planu modernizacyjnego jest także zwiększenie możliwości montażu sprzętu dodatkowego, w rodzaju celowników optycznych, laserowych wskaźników celu lub granatników.

Modernizacja, o której mowa, wymagać będzie daleko posuniętych ingerencji w broń. Pozwoli utrzymać linie produkcyjne Thales Australia w fabryce w Lithgow, zatrudniającej obecnie 140 pracowników.

Wartość fazy 3C projektu LAND 125 wyceniana jest na ok. 467 mln USD, z czego kontrakt na modernizację karabinu F88 ma szacunkową wartość 100 mln USD.

Zmodernizowany karabin F88, noszący oznaczenie EF88 (Enhanced F88) wprowadzono od czerwca tego roku na wyposażenie 1. batalionu 1 Royal Australian Regiment. Broń jest wyposażona w ulepszony celownik dzienny i chwyt przedni, część karabinów posiada też zamontowane granatniki. Część żołnierzy służących w 1 RAR miała już okazję zapoznać się z EF88 w czasie pierwszych testów karabinu. Ich zdaniem nowa broń jest bardzo celna, niezawodna  i ergonomiczna.

Doświadczenia zebrane z eksploatacji broni przez żołnierzy 1 RAR posłużą do wprowadzenia ulepszeń przed rozpoczęciem przekazywania nowej broni pozostałym oddziałom armii australijskiej, co ma nastąpić od przyszłego roku.