500 radarów Longbow dla śmigłowców Apache

Oficjalny komunikat opublikował 29 czerwca koncern Northrop Grumman który wraz Lockheed Martin jest współwłaścicielem spółki joint venture Longbow LLC. Powstała ona w celu produkcji tej specyficznej konstrukcji, jaką był w momencie pojawienia się w ofercie w 1998 roku milimetrowy radar kierowania ogniem umieszczony ponad wirnikiem śmigłowca AH-64 Apache. Poza wykrywaniem i identyfikacją celów umożliwia on również wykorzystanie specjalnej wersji pocisków kierowanych AGM-114L Longbow Hellfire wyposażonej w radarowy system naprowadzania.

Od czasu wejścia na wyposażenie maszyn Apache w AN/APG-78 Longbow konstrukcja i oprogramowanie zostały znacznie unowocześnione. Zasięg wykrywania celów wielkości czołgu zwiększono z 8 do około 16 km, jak również wyposażono system w oprogramowanie umożliwiające skuteczniejsze wykrywanie celów na powierzchni i na tle morza. Zwiększono też liczbę śledzonych obiektów z ponad 100 do 256. Wśród nich 16 może zostać sklasyfikowane jako cele priorytetowe i zostać wskazanych pociskom kierowanym Hellfire, Brimstone lub JAGM. Co równie istotne, informacje z radaru mogą być współdzielone z innymi maszynami oraz przekazywane do systemów zarządzania polem bitwy. Jest to o tyle istotne, że zależnie od wymagań klientów, w radar Longbow jest uzbrojony co drugi lub co trzeci śmigłowiec Apache. Jest to opcja wymienna m.in. z systemem MUM-T, wykorzystywanym do sterowania z pokładu śmigłowca bezzałogowymi statkami powietrznymi.

W stacje radiolokacyjne AN/APG-78 wyposażone są maszyny AH-64D i AH-64E oraz brytyjskie WAH-64 Apache Mk1. Znajdują się one na wyposażeniu US Army i siłach zbrojnych 13 innych krajów. Najnowszym z nich stały się Indie, które w ubiegłym roku otrzymały pierwsze maszyny z radarami. Natomiast „jubileuszony”, pięćsetny radar Longbow został dostarczony do Kataru, który zamówił 24 śmigłowce AH-64E Guardian w tym osiem z radarami. Dostawy zakończono w czerwcu 2020 roku.

2020 rok obfituje w znaczące dostawy dla rodziny śmigłowców Apache. W kwietniu Boeing poinformował o dostarczeniu 500. śmigłowca AH-64E Apache Guardian a w czerwcu oficjalnie poinformowano iż łączna liczba wyprodukowanych maszy Apache wszystkich wersji przekroczyła 2500. Pięćsetny śmigłowiec z radarem Longbow domyka te wyniki.