Kolejne państwo wybrało F-35

Obecnie na stanie sił powietrznych Portugalii znajduje się około 30 samolotów F-16 z łącznie 48 pozyskanych przez to państwo. Pierwsze 20 zamówiono w roku 1994, kolejne 28 – w 1999 roku. Z floty tej część została wycofana a 14 po zabiegach odświeżających i ograniczonej modernizacji sprzedano Rumunii (kolejne trzy wersji BM pochodziły z amerykańskiej składnicy Davis Monthan). Maszyny te służą w ramach dwóch eskadr bojowych.

Obecnie nie jest jasne ile F-35 będą chcieli kupić Portugalczycy i jakiej wersji będą to samoloty. Raczej na pewno będą to jednak F-35A, a w przypadku chęci utrzymania dwóch eskadr lotniczych potrzebny będzie zakup co najmniej 24 maszyn. Dokładne informacje pojawią się jednak zapewne dopiero w chwili publikacji zgody USA na eksport tych samolotów. Zgodnie z prowadzonym przez Portugalię programem modernizacji sił powietrznych, samoloty mają zacząć zastępować F-16 od roku 2030.

Wybór F-35 przez Portugalię nie dziwi biorąc pod uwagę, że samolot ten wybierają wszyscy dotychczasowi europejscy użytkownicy F-16 – Dania, Belgia, Rumunia, Norwegia i Niderlandy. Maszyny te są też wybierane przez wiele innych państw będących sojusznikami bądź chociaż państwami zaprzyjaźnionymi z USA i w są wybierane przez niemal każde państwo którym Waszyngton jest je skłonny sprzedać. Ci, dla których F-35 jest niedostępny wybierają przede wszystkim francuskie samoloty Rafale.