Wielka Brytania modernizuje flotę śmigłowców

Przez ostatnie 12 miesięcy gotowość osiągnęły maszyny Lynx Wildcat (zarówno dla wojsk lądowych, jak i marynarki wojennej), Chinook Mk 6, Puma Mk 2 oraz Merlin Mk 2. Obecnie poszczególne śmigłowce są wykorzystywane w misjach zagranicznych.

Brytyjski resort obrony zaznaczył, iż wiropłaty Merlin są używane do wsparcia przeciwdziałania epidemii wirusa Ebola, podczas gdy zmodyfikowane śmigłowce Puma mają trafić do Afganistanu. Z kolei maszyny Lynx Wildcat należące do marynarki wojennej będą prawdopodobnie wykorzystywane do operacji z zakresu ochrony szlaków morskich, czy przeciwdziałania piractwu.

W ciągu ostatnich czterech lat Brytyjczycy przeznaczyli na utrzymanie i rozbudowę floty śmigłowców sił zbrojnych około 6 miliardów funtów. Kolejne 11 miliardów ma zostać alokowane na ten cel w ciągu najbliższej dekady, w ramach planu modernizacji technicznej wartego 163 miliardy funtów. Warto zauważyć, że o ile rząd Davida Camerona odmawia potwierdzenia deklaracji odnośnie przeznaczania 2 % PKB na obronność po roku 2015-16, o tyle pieniądze na zakupy i utrzymanie sprzętu są już obecnie uwzględnione w planowaniu.

Zgodnie z treścią dokumentu, według stanu na styczeń 2015 roku przewiduje się utrzymanie w służbie sił zbrojnych Wielkiej Brytanii śmigłowców typów Apache, Merlin, Chinook oraz Wildcat, uznawanych za podstawę floty co najmniej do roku 2040. Planowane są zarówno zakupy nowych maszyn, jak i modernizacja posiadanych wiropłatów.